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文/程孟辉
众所周知，由英国人创立的《吉尼斯世界纪录大全》，迄今已成为一部享誉全球、妇孺皆知的记录“世界之最”的大书。它于20世纪50年代问世后，立即引起了全球性的巨大轰动，至今长盛不衰。然而，令人费解的是，长期以来，与记录“世界之最”具有同等价值高度的记录“世界首创”这一题材的载体却一直无人问津和开拓。这对于全世界的发明、创造者们来说不能不说是一种冷落或怠慢；对于世界文明这一人类的共同财富来说，不能不说是一种疏忽或缺憾。今天，值得我们欣喜的是，填补这一空白的《世界首创纪录大全》新近已由我国首家中外合资出版机构——北京商务印书馆国际有限公司正式出版。
纵观人类发展历史，综览当今世界现状，人类从蒙昧时代到今天的科技文明，其发展和进步的前提就是不断地发现和创新。正是人类社会一个又一个的首创活动构成了人类从愚昧走向科学，从野蛮走向文明的辉煌发展历程。而世界如此之大,万事万物变化无穷,这又在客观上为人类对未知世界的探索和不断创新提供了广阔的时空条件。纵观人类社会的发展历史，我们看到，人类对于任何事物的认识都是要经历一个不断的探索、思考、实践、判断，再思考、再实践、再判断的过程。换言之，人类在向未知领域的探索过程中，必须要有敢为天下先的英勇无畏精神。
近代实验科学与机械唯物主义的奠基人、意大利天文物理学家伽利略主张研究自然界必须进行系统的观察和实验。他通过大量的观察和实验，推翻了向来被奉为权威的亚里士多德关于“物体落下的速度和比例”的学说，并在此基础上建立了他的“落体定律”。他还发现物体的惯性定律、摆振动的等时性、抛体运动规律等，并确定了伽利略相对性原理，因而被认为是经典力学和实验物理学的先驱。众所周知，伽利略是人类有史以来运用望远镜观察天体取得大量成果的第一人。他在天文学上的重要发现有力地证明了哥白尼的日心说。他于1632年发表的《关于两种世界体系的对话》，公开对托勒密的地心学说提出了质疑和挑战，并支持和发展了地动说。正因为此，伽利略被当时的罗马教廷视为异端邪说而遭判罪监禁。由此可见，人类的许多伟大的发现或创新思想、创新活动，一开始未必被人们看好或重视，有的甚至被认为无用、谬误或大逆不道的异端邪说。但经过实践的检验和时间的考验，最终人们发现并认定：它是好的，是真理，是有用的，是切实可行的，是人类创新史上的发展和进步。就以伽利略的科学发现案为例，直到1980年罗马教廷才宣布取消对伽利略的审判，梵蒂冈则到1993年才正式承认伽利略科学工作的正确性。因此，对待首创事例的最好办法是将其一一记录(或记载)下来，如果当代人限于其认知水平而不能予以认定的，那就留待子孙后代去评说，留待历史来做最终的检验。这才是客观、公正、忠于历史的治学态度。这也是我们编辑、出版《世界首创纪录大全》的动机和缘由。
没有无数的首创事例，人类社会就难以发展，我们也就享受不到今天方便而又舒适的生活，也就不可能拥有现在这样丰富多彩的精神和物质世界。正是从这个意义上，我们这些因先驱们的发明成果而享受着舒适、便利、优越现代化生活的人们，理应由衷地向他们致谢。要知道，发明创造是一项艰难而又崇高的事业。正如马克思所说的，在科学的道路上，没有平坦的大道可走，只有那些在崎岖小路的攀登上不怕劳苦、不畏艰险的人，才有希望到达那光辉的顶点。虽然有些首创者的创新设想实现起来异常艰难，虽然有些创新事物在当时看不出有多少实用价值，但首创者走的是一条前人从来没有走过的路。他们在对大千世界和茫茫宇宙的探索过程中毕竟先行了一步，至少他们勇于探索和创新的精神是值得我们学习的。更何况失败乃成功之母，即便是首创者的失败的教训，也可以让其他后来者少走弯路，为其早日成功提供前车之鉴。所以，作为人类不断探索与创新的一面镜子，本书的宗旨就是对各种首创事例予以记录，以供后人鉴赏和抉择，继承和扬弃，总结和提高。同时，我们也希望每一个人都能发挥自己的积极性和创造力，为了给我们的子孙后代留下一点宝贵的创造性记录，为了人类的明天，去尝试做一件或若干件称得起世界首创的事。我们相信，每一位为了推动人类社会的文明与进步而不断探索的首创者，都会令世人爱戴和景仰。
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